日本では想像もできないほどアメリカの人たちに愛されているJimmy Buffett。彼の1973-79年の間に放ったヒット曲を集めたベストアルバムである（1985年発表）。

　Jimmy Buffettを聴くと、真冬であろうと夏が待ち遠しくなってしまう。彼の曲は夏の海辺を想像させる。これは彼がフロリダ出身であり、レコーディングの多くもフロリダで行われているとか、曲にはスティールドラムなどカリブ海エリアで使う楽器が登場したりとか、曲のタイトルが夏のリゾートっぽかったりする、ということがあるのだろう。

　本作を聴いても分かるように、彼の持つ明るさ、これが多くの人に支持される理由であろう。1977年に全米8位まで昇るヒットとなった”Margaritaville”や、1979年のトップ40ヒット “Fins”、トロピカルな”Boat Drinks” “Volcano”など、あまり難しいことを考えずに楽しく聴くと、とても癒された気分になれる。リゾート感覚溢れる、いい意味での脳天気さがとてもよろしい。音楽の楽しさをつくづく実感するのである。

　このベストアルバムが気に入ったら、是非他のアルバムも聴いて欲しい。彼は今でもコンスタントにアルバムを発表しているし、2000年代に入っても出すアルバムほとんどが全米で大ヒットになっているので、選択肢や入手性には絶対困らないはずだ。

　1977年に発売された、Steely Danのアルバムとしては代表作の一つである。
　Steely Danといえば、Donald FagenとWalter Beckerの複雑かつ完璧なまでのサウンド作り、Gary Katzのきっちり計算されたプロデュースで各ミュージシャンが自分の持ち味を出すと言うイメージがあるが、このアルバムももちろんそう言った１枚に入る。

　冒頭の”Black Cow”から最後の”Josie”まで、まったく手を抜いた所がないと言える音で、どれが良いとか悪いとかいう風に論ずること自体が無意味かもしれない。だが敢えて書くと、”Peg”におけるJay Graydonの、Larry Carltonよりも評価されたと言うギターソロ、”I Got The News”でのヘンチクリンなコード進行、一番ロック色の強い”Josie”でのJim Keltnerによる渋いドラムスなどなど、聴き所がたっぷり。

　しかしながらベストトラックは、アルバムタイトル曲である”Aja”であろう。
美しいJoe Sampleのピアノで始まる独特のコード進行、Steve Gaddの史上最高とも言える、感動すら覚えるドラミング、Wayne Shorterの見事過ぎるサックスソロなどなど、すべてが完璧。

　1977年の作品だから、34年前の作品と言うことになるのだが、1世紀の3分の1経つと言うのに全く古臭さを感じさせない、洗練されたサウンドであり、ロック史上最高作品の一つと言って良いと思う。

　夏になると無性に聴きたくなるアルバムの一つが、アメリカ人に長年愛されているJimmy Buffettの1988年発表の作品、Hot Waterである。

プロデュースは、Jimmy Buffettの作品ではお馴染みのMichael Utley, Russ KunkelとRalph MacDonald。バックにアメリカ南部のリズム＆ブルース界の大物、Steve Cropper, ニューヨークを拠点に活動しているセッションミュージシャン、Hugh McCrackenを中心としたCoral Reefers Bandという、これまたJimmy Buffettらしい夏っぽい名前のバックバンドをメインに演奏は進んで行くが、今回は参加アーティストがすごい。The Neville Brothersの面々は、”My Barracuda”で実に黒っぽいバックヴォーカルを披露、そしてこの曲にはSteve Winwoodもオルガンで参加。爽やか系アメリカン・ミュージックには欠かせないイーグルスのTimothy Schmitは、”L’Air De La Louisiane”、”Prince Of Tides”、”Great Heart”の3曲で実に彼らしいバックヴォーカルを聴かせてくれる。”Pre-You”ではGrover Washington, Jr.のメロウなサックスがたまらなく良い。バックヴォーカルに関して言えばその他にもRita Coolidgeが”Bring Back The Magic”、そしてJames Taylorが”Pre-You”、”L’Air De La Louisiane”の2曲に参加している。

私にとってベストトラックは何といっても”Pre-You”。実に印象的でロマンティックな歌詞と、最高にオシャレで、優しく聴かせてくれるGrover Washington, Jr.のサックス…。夏の夕方、浜辺に映える太陽を見つめながら聴けたらすばらしい、そんな雰囲気を持った素晴らしいバラードである。

あとはシングルカットされた(あまりヒットはしなかった)”Bring Back The Magic”。これも佳曲で、実に夏っぽい、ビーチに飛び出して行きたくなるような彼独特の雰囲気に満ち満ちている。
その他にもスティールドラムが登場するトロピカルな”King Of Somewhere Hot”、アフリカン・ビートも聞こえてくる”Great Heart”などなど、やはりJimmy Buffettならではのフロリダ色一杯の、そんな楽しいアルバムである。もっともっと評価されて然るべき、リゾート感覚溢れるかなりゴキゲンな作品である。

　2012年に発表されたジャズヴォーカルアルバム。もともと八代亜紀は演歌歌手としてデビューする前はクラブ歌手だったということもあり、原点に帰った作品ということができる。プロデュースは小西康陽。

フライ・ミー・トゥ・ザ・ムーン、クライ・ミー・ア・リバー、サマータイムのようなスタンダードを始めとして、枯葉のようにシャンソンをジャズアレンジにしたもの、スウェイのようにボサノバアレンジのもの、あるいは「五木の子守唄」「私は泣いています」のように日本の曲をアレンジしたものと、選曲は多彩。演奏はとてもシンプル。八代亜紀の、普段とは一味違った艶っぽいヴォーカルが本作の最大の魅力である。

新鮮味があるし、ヴォーカリストとしての八代亜紀の魅力は十分感じられる。また先入観もあるのか、昭和の時代に赤坂辺りのナイトクラブでブランデーグラスを片手に聴き入っているような感覚に陥るから不思議だ。まさに夜のアルバムである。

ただ、選曲のバラエティさの割にあっと驚く作品がないのがこれまた不思議。国内外の作品をうまく料理しているからこそかも知れないが、そんな新鮮さがあればもっと素晴らしい作品になっていたかも知れない。

是非第2弾、第3弾を、と期待したい。

　私が生まれて初めて購入したポップCD。(ちなみに私が初めて購入したCDは、ジャズのアート・ブレーキーのライブアルバムであった)
　当時を思い出してみると、CDっていうものはデジタル化された音をそのままディスクに閉じ込めたものだから、音がすごくいいと理解していた。だから音の凝った作品を買おう！と決めて池袋の某輸入CDショップを彷徨って見つけた作品である。

　このアルバムは、数ある10ccのベストアルバムの中でも、全盛期であったMercury時代のものをピックアップしたもの(ドイツ編集盤)で、一番良い選曲がなされていると私は思う。彼らのベストアルバムには、えてしてGodley &Creame時代 (つまり10cc解散後)の作品も含まれたものが多いが、私としては、10ccは10ccとして聴きたいなあ、と思うのである。

　もろビートルズの某曲か？と思わせる”Donna”、独特のユーモアに富んだ”Life Is A Minestrone”など、前半の聞きどころは多く、楽しめる。後半は、彼らの代表作の1つでもある”The Things We Do For Love”(よくテレビCMのBGMとして使われている)や、レゲエ・ポップな”Dreadlock Holiday”、そしてポップ史に残る不朽の名作”I’m Not In Love”など、ヒット曲がずらり。この2曲はいずれも私の大好きな曲でもあります。

　今までこう書いてみると、結構10ccってCMソングとして使われるケースが多い。やっぱり現在のCM制作の中心となっている世代が、10ccを聴いて育ったのかなという気がする。70年代を数々の名曲で走り抜けた10ccの歴史をひも解くには最適の1枚と言える。

　1993年発表の作品。Yellowjacketsは、コンテンポラリー・ジャズのグループの中では好きな方である。各パート、特にリズムを形成しているベース (Jimmy Haslip)とドラムス (William Kennedy)による黒人音楽寄りのタイトで細かい「刻み」がたまらないからである。本作においても、ポップよりと言うよりはファンキーさを前に出した曲が印象的。

　特に、Miles Davisに捧げたと言われる”Dewey”は名演。ここで聴かせる、ファンク色の強いリズムに乗せて演奏される、ミュートを聞かせたトランペットはまさにMilesに捧げられたものである。この曲が本作の中では一推しであろう。これを聴くと、改めてMilesのアルバムを聴き直してみようかな、という気になる。ちなみにこのトランペットのゲスト演奏はTim Hagans。彼は本作品では “Suenos”にも参加していて強い存在感を示している。もっと大々的にクレジットしてあげてもいいのでは？と思える活躍である。

　冒頭に書いたリズム・セクションのたまらなさと言うことで言うと、冒頭の “Man Facing North”におけるJimmy Haslipのベースソロは技術的にもホレボレするもので、是非お勧めしたい一曲。ちょっと1980年代後半のPat MethenyのStill Lifeあたりを彷彿とさせるバッキング・ヴォーカルが聴けたりもする。それと “Suenos”におけるWilliam Kennedyの変則リズム。こちらのうまさは、「技術高いっ！」と唸ってしまう職人芸である。